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意思是：水上运输全靠大运河。“转漕”就是漕运，即用船水运粮饷。 “一渠”就是大运河。大运河与万里长城这两项中国古代的人工建筑均堪称举世无双。一般来说，“大运河”所指的是从北京自北而南沟通杭州的这条运河，有时也被称为“京杭运河”。
但实际上它还跨过钱塘江，经绍兴、余姚而直达宁波。由于钱塘江以南的河段开凿甚早，被人们称为“浙东运河”，常被排除在大运河之外。
大运河的长度，统计数字出入较大，比较常见的是1780公里。但这只是大运河从北京到杭州的长度，还没有把至今仍然通航的从钱塘江南岸到宁波的200余公里计算在内。所以大运河的实际长度应为2000公里左右。
大运河不仅是中国的骄傲，也是人类的宝贵遗产。它从战国时代开始分段开凿，直到14世纪才全部完成，至今其大部分还在发挥航运作用，古代中国人在设计建设上所花费的心力，真是难以想象地伟大。大运河竣工后，元明清三代首都均定于北京，南来北往，樯橹相接，其成为物资运输的唯一捷径。
这对于沿运河各省及附近大片地区的经济发展，具有极为重要的价值。对于这三代朝廷来说，南粮北运，即“漕运”尤为重要，是建都北京的必要条件，所以朝廷对大运河的保护维修极为重视。
明朝曾因此颁布了针对“大运河”的“行河八因”：“因河未泛而北运，因河未冻而南还，因风南北为运期，因风顺流为运道，因河安则修堤，因河危则决塞，因冬春则沿堤修治，因夏秋则据堤防守。”这也从另一个侧面说明了大运河的重要价值。